С ранних школьных лет Джеймс был объектом постоянного внимания
американских СМИ,
превозносивших его, как будущую звезду НБА. В 2003 году он был выбран на драфте НБА под номером 1 командой «Кливленд Кавальерс». Джеймсу было на тот
момент 18 лет, и он стал вторым игроком в истории ассоциации, которого
сразу после школы выбирали на драфте под первым номером. Детство ЛеБрона
прошло в постоянных разъездах с места на место, что очень мешало ему
учиться в школе и заводить друзей. Единственное, что было всегда с юным
Джеймсом, — это баскетбол, пристрастие к которому, равно как и к
американскому футболу, проявилось довольно рано. Впоследствии,
футбольный тренер ЛеБрона Фрэнк Уокер приютил своего
подопечного у себя дома, тем самым, завершив его бесконечные переезды и
пропуски школы. ЛеБрон подружился с сыном Уокера, Фрэнки младшим, и с
другими ребятами, которые обожали баскетбол: Сайэном Коттоном, Дрю
Джойсем, Уилли МакГи и Ромео Трэвисем. Все вместе они сделали свою
школьную команду одной из лучших в штате. Сам ЛеБрон был на голову выше
своих партнеров, как в прямом, так и в переносном смысле. К восьмому
классу он вырос до 185 см, мог играть на всех пяти позициях и, по словам
своего тренера, обладал баскетбольным шестым чувством. Не
прошло и года, как команда ЛеБрона вышла в финал национального чемпионата
среди восьмиклассников. Именно тогда впервые заговорили о Джеймсе как о
будущей звезде баскетбола. Леброн стал полноценной звездой в
команде Akron St.Vincent — St.Mary, откуда и был отдрафтован в НБА. Постепенно он стал настолько популярным,
что его матчи в юниорской команде даже показывали по национальному
телевидению. С ним однажды произошла интересная история — тренируясь в
зале, он во время очередного слэм-данка сломал кольцо и упал вместе с ним на
паркет. Видя, что кольцо поломано, к нему ринулся директор школы, в зале
которой тренировался Джеймс, и попытался забрать кольцо. Директор понял,
что кольцо, поломанное самим Леброном — это огромные деньги. То же
самое подумал и отец вундеркинда и бросился к кольцу с другой стороны. Директор школы
после долгих пререканий уступил кольцо отцу Леброна только за шесть мячей,
подписанных звездой.
В 2003 году Джеймс сам выставил себя на драфт. Как он сам признался,
сомнений — идти или не идти в НБА у него не было. «Кливленд Кавальерс»,
зная о таком таланте даже отдали посередине сезона своего ключевого
баскетболиста Миллера для того, чтобы по итогам сезона занять последнее
место и иметь больше шансов для того, чтобы заполучить себе юного
таланта. Стоит еще упомянуть, что конкуренты в драфте у Джеймса были
серьезные, среди них — чемпион НБА 2006 года Дуэйн Уэйд, лидер «Денвер Наггетс» Кармело Энтони, лидер «Торонто Рэпторс» Крис Бош, разыгрывающий «Чикаго Буллз» Кёрк Хайнрик.
Проигнорировав правила НБА, главный тренер «Кливленд Кавальерс» Джон Лукас пригласил
17-летнего феномена потренироваться с командой перед началом сезона
2002-03. И Лукаса даже не смутил штраф в 150 тысяч долларов и
дисквалификация на две игры. Ведь он познакомился с возможным будущим
своей команды! Это будущее разделало под орех некоторых нерадивых
игроков «Кливленда», забив пару раз сверху через руки Криса Мима и
Джумэйна Джонса, а также раздав несколько умопомрачительных по красоте
«слепых» передач.
В Кливленде Джеймс сразу стал лидером и душой
команды. С ним команда заиграла новыми красками и приобрела новых
поклонников по всему миру. Причем юная звезда радовала своих поклонников не
только невероятными слем-данками и передачами, но и выводом своего
клуба в финалНБА. Каждый год моменты с его участием попадают в десятку лучших по
итогам года в НБА, но не это больше всего
мотивирует молодого баскетболиста. Прежде
всего, ему, как и любому профессиональному баскетболисту, хочется видеть
у себя на руке золотоекольцо с надписью «Чемпион».
В сезоне 2009/2010 в «Кливленд» пришли такие
игроки, как Шакил О’Нил, Антуан Джеймисон, Энтони Паркер. Джеймс
набирая в среднем 29,7 очка за матч и делая 7,3 подбора и 8,6 передачи
заслужил свой втрой титул Самого ценного игрока Лиги в
регулярном сезоне. В играх на выбывание «Леброн и Ко» в первом раунде
довольно легко обыграли «Чикаго» 4-1, затем довольно неожиданно уступили
«Бостону» со счётом 2-4.
МАЙАМИ ХИТ
8 июля2010 года Джеймс объявил в прямом эфире ESPN о
подписании контракта с «Майами Хит», что вызвало бурю негодования в Огайо — вплоть до публичного сожжения маек с 23-м
номером. Как сказал сам Леброн на его решение повлияли друзья и близкие,
а также желание выиграть чемпионат[1]:
Я перехожу в «Майами» — это решение, которое я принял. Я хочу
выигрывать не только в конкретных матчах, но и бороться за титулы.
Основным фактором в принятии решения была возможность побеждать — сейчас
и в будущем. Мое сердце навсегда останется в «Кливленде», с большим
уважением отношусь ко всем, с кем удалось поработать. Я умышленно
поставил себя в положение, когда можно было самому выбирать команду,
рассматривая различные предложения. Это бесценный опыт.
Сразу после оглашения Леброном решения перейти в «Майами» владелец
команды «Кавальерс» Дэн Гилберт через официальный сайт обратился к
болельщикам с открытым письмом[2]:
Дорогие болельщики «Кливленда», наш бывший герой, выросший на нашей
земле, покинул команду. Об этом он объявил после нескольких дней
самолюбования и нарциссизма в беспрецедентном телешоу. Естественно, мы
разочарованы, но менеджмент клуба никогда вас не предавал и не предаст.
Вы не заслужили подобного обращения и достойны лучшей доли. Хочу сделать
заявление. Я лично гарантирую, что «Кливленд» выиграет чемпионат НБА
раньше, чем самопровозглашённый бывший Король. У нас фантастическая
мотивация, ведь некоторые люди думают, что могут, не умирая, попасть в
рай. Они заблуждаются. Человек, называвший себя избранным, не должен
стать примером для наших детей. Люди часто говорят о проклятии
Кливленда. Дескать, здесь нереально что-то выиграть. Пусть же бывший
Король увезёт с собой проклятье на юг.
Руководство НБА оштрафовало владельца
«Кливленда» Дэна Гилберта за письмо, адресованное болельщикам команды по
поводу перехода Леброна Джеймса в «Майами» на $ 100 000. [3]